En la década de 1970, Estados Unidos restringió y luego prohibió su uso en el territorio continental de Estados Unidos debido a los riesgos para la salud, pero los trabajadores de Centroamérica y Sudamérica continuaron expuestos a él
Notimexico/Agencias.- Decenas de miles de ex trabajadores bananeros dicen que fueron esterilizados por un pesticida utilizado por empresas estadounidenses en plantaciones en América Latina en la década de 1970.
Un reporte publicado por la BBC News, destaca que Estados Unidos restringió y luego prohibió su uso en el territorio continental de Estados Unidos debido a los riesgos para la salud, pero los trabajadores de Centroamérica y Sudamérica continuaron expuestos a él. Grace Livingstone informa desde Panamá sobre la lucha de los trabajadores por la justicia durante décadas.
Isabel Coba Mojica tenía 16 años cuando consiguió trabajo en una plantación de plátanos en la provincia de Chiriquí en Panamá.
Cuando comenzó a trabajar en la plantación en 1967, estaba a cargo de una subsidiaria del gigante estadounidense de frutas United Fruit Company, que desde entonces cambió su nombre a Chiquita Brands International.
Coba esperaba formar una familia con su novia, pero ella no quedó embarazada. Eventualmente, la pareja se separó y él conoció a otra mujer, pero su nueva pareja tampoco pudo concebir.
Tres años después de sus 25 años en la plantación, el Sr. Coba buscó atención médica. El médico analizó su esperma y le dijo que no podía tener hijos.
“No podía creerlo. Me volví loco, no creía que valiera la pena seguir viviendo. Sentía tristeza y pérdida”, recuerda.
El Sr. Coba no fue el único trabajador bananero que experimentó problemas médicos.
Rafael Martínez González trabajó en dos plantaciones de banano diferentes administradas por United Fruit en Panamá.
Tres años después de comenzar a trabajar, la esposa del Sr. Martínez tuvo un aborto espontáneo cuando tenía seis meses de embarazo. La pareja nunca concibió otro bebé.
El reporte de BBC News, señala que Standard Fruit (ahora conocida como Dole Fruit) comenzó a usar DBCP en plantaciones de banano en América Latina en la década de 1960, mientras que Chiquita y Del Monte comenzaron a principios de la década de 1970.
Según una demanda presentada en los tribunales de EE. UU., Dole y Chiquita continuaron usando DBCP en América Central después de 1977, a pesar de que los reguladores de EE. UU. habían restringido su uso en EE. UU. continental debido a los riesgos para la salud.
En ese año, 35 trabajadores en una planta de fabricación de DBCP en California resultaron estériles.
Por lo tanto, la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. suspendió el uso de DBCP en 19 cultivos cultivados en los Estados Unidos en 1977 e impuso una «suspensión condicional» en todos los demás cultivos de los EE. UU., lo que significaba que solo podía usarse de manera muy restringida: solo los aplicadores certificados podían manipularlo y se les exigió que usaran respiradores y otra ropa protectora.
En 1979, la Agencia de Protección Ambiental finalmente canceló el registro de DBCP para todos los usos en los EE. UU., eximiendo a los productores de piña en Hawái hasta 1985.
Si bien Shell y Dow dejaron de fabricar DBCP en 1977, continuaron con las exportaciones legales de sus existencias no utilizadas del plaguicida a varios países centroamericanos, aunque no a Panamá después de esa fecha.
Acercado por la BBC, Dow dijo que «dejó de fabricar DBCP el 11 de agosto de 1977, tres semanas después de enterarse de que DBCP es capaz de causar efectos sobre la fertilidad masculina en humanos cuando se encuentra en dosis muy altas en las plantas de fabricación».
La declaración agrega que «la fabricación de DBCP por parte de Dow, y cada venta o envío de DBCP, ocurrió mucho antes de octubre de 1979», cuando se canceló el registro del pesticida para usos en los EE. UU.
El nombre comercial de Shell para DBCP era Nemagon. Un portavoz de Shell dijo: «Shell suspendió voluntariamente la fabricación de Nemagón en 1977 después de que la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. expresara por primera vez su preocupación por los efectos del DBCP y ya había cesado toda venta o fabricación de Nemagón antes de que la EPA prohibiera su uso en Estados Unidos. en 1979».
Según la demanda, Occidental Chemical continuó vendiendo DBCP a Panamá hasta 1979 y AMVAC continuó suministrando DBCP a los distribuidores panameños hasta 1985.
Occidental Chemical no quiso comentar. Pero el director administrativo de AMVAC le dijo a la BBC que «las ventas y los usos en los que se enfoca se remontan a más de 40 años».
El funcionario escribió: «Según los registros que he visto, la empresa aparentemente vendió DBCP a granel a distribuidores que, a su vez, vendieron los productos en varios países de América Latina. El destino final de estos productos a menudo no estaba claro».
«En cuanto a por qué la compañía vendió DBCP durante el período de tiempo en cuestión después de la cancelación de EE. UU., no lo sé. Eso lo habrían sabido aquellos que estaban tomando decisiones en la década de 1970».
Dow agregó que «la ciencia del DBCP es clara» y que «la dosis es el factor determinante».
«Las exposiciones a dosis bajas, al aire libre o intermitentes no afectarán la fertilidad masculina», sostiene.
Su declaración decía que se había «demostrado que DBCP posiblemente afectaba la función reproductiva de algunos trabajadores varones que lo manipularon directamente en dosis muy altas en las plantas de fabricación».
Pero argumenta que «los trabajadores agrícolas podrían haber experimentado dosis significativamente más bajas, y ningún estudio de trabajadores agrícolas ha mostrado un efecto similar al trabajar con DBCP».
Dole dice en su sitio web que «no hay evidencia científica creíble de que el uso de DBCP por parte de Dole en las fincas bananeras haya causado alguna de las lesiones reclamadas en cualquiera de las demandas de DBCP, incluida la esterilidad».
La compañía también dijo que dejó de comprar DBCP en 1979, cuando la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. canceló el registro para su uso en EE. UU.
